À quoi servent les Incoterms
Les Incoterms sont des règles internationales, publiées par la Chambre de commerce internationale, qui répondent à trois questions dans une vente à l'international :
- Qui organise et paie chaque segment du transport ?
- À quel moment le risque passe du vendeur à l'acheteur ?
- Qui s'occupe des formalités d'export et d'import ?
Ce ne sont pas des conditions de paiement, ni un contrat complet. Ce sont des règles de répartition. Mal comprises, elles créent des factures surprises et des litiges sur la marchandise endommagée.
Le principe à retenir
Un Incoterm se lit toujours avec un lieu : « FOB Montréal », « CIF Cotonou », « EXW entrepôt de Toronto ». L'Incoterm seul ne veut rien dire ; c'est le couple terme + lieu qui définit l'engagement.
Les termes les plus utilisés en maritime
EXW — Ex Works (à l'usine)
Le vendeur met la marchandise à disposition dans ses locaux. Tout le reste est à l'acheteur : chargement, transport terrestre, export, fret, import, livraison. C'est l'engagement minimal pour le vendeur et maximal pour l'acheteur.
Utile si vous maîtrisez déjà la chaîne logistique. Risqué si c'est votre premier import.
FCA — Free Carrier (franco transporteur)
Le vendeur livre la marchandise au transporteur désigné par l'acheteur, au lieu convenu, et s'occupe des formalités d'exportation. Le risque passe à ce moment-là.
FOB — Free On Board (franco à bord)
Terme historiquement le plus utilisé en maritime conventionnel. Le vendeur livre la marchandise à bord du navire au port de départ et gère l'export. À partir de là, fret, assurance et import sont à la charge de l'acheteur.
« FOB Montréal » signifie donc : le vendeur assume tout jusqu'à la mise à bord à Montréal, vous assumez la suite.
CFR — Cost and Freight (coût et fret)
Le vendeur paie le fret maritime jusqu'au port de destination, mais le risque passe à l'acheteur dès la mise à bord au départ. C'est le point le plus mal compris des Incoterms : payer le fret et porter le risque ne vont pas ensemble.
CIF — Cost, Insurance and Freight
Comme CFR, mais le vendeur souscrit en plus une assurance minimale sur la marchandise. Le transfert de risque reste au départ. Vérifiez toujours l'étendue réelle de la couverture : le minimum contractuel est souvent plus étroit que ce que les gens imaginent.
DAP — Delivered At Place (rendu au lieu convenu)
Le vendeur assume le transport jusqu'au lieu de destination convenu, risque compris, mais l'acheteur s'occupe du dédouanement à l'import et des droits et taxes.
DDP — Delivered Duty Paid
L'engagement maximal du vendeur : livraison au lieu convenu, droits et taxes d'importation inclus. Confortable pour l'acheteur, mais le vendeur doit réellement pouvoir dédouaner dans le pays de destination.
Comment choisir
Quelques repères pratiques :
- Premier import, peu d'expérience : privilégiez un terme où le vendeur gère plus loin (CFR, CIF, DAP), tout en sachant qui porte le risque.
- Vous voulez maîtriser le coût du fret : FOB ou FCA vous laissent choisir votre transitaire, donc négocier votre fret.
- Vous exportez et voulez limiter votre exposition : FCA ou FOB.
- Évitez DDP si vous n'êtes pas certain de pouvoir dédouaner dans le pays d'arrivée.
Erreurs fréquentes
- Croire que CIF veut dire « tout compris jusqu'à ma porte » : non, cela s'arrête au port et le risque est transféré au départ.
- Utiliser FOB pour du transport terrestre : FOB est un terme maritime.
- Écrire un Incoterm sans lieu : l'engagement devient interprétable.
- Oublier que les frais locaux au port d'arrivée existent presque toujours, quel que soit le terme.
- Supposer que l'Incoterm règle aussi le paiement : ce sont deux sujets distincts.
Incoterms et documents
Quel que soit le terme choisi, les documents restent les mêmes : facture commerciale, liste de colisage, connaissement maritime, et selon les pays, certificat d'origine ou d'inspection. Notre article Documents d'expédition maritime détaille chaque pièce.
FAQ
Quel Incoterm est le plus utilisé vers l'Afrique de l'Ouest ?
FOB et CIF reviennent le plus souvent dans les échanges que nous voyons, mais le bon terme dépend de votre capacité à organiser le fret et le dédouanement.
L'Incoterm change-t-il le montant des droits de douane ?
Les droits sont calculés selon les règles du pays d'importation et la valeur déclarée. L'Incoterm influence la composition de cette valeur, pas les taux locaux.
Faut-il écrire l'Incoterm sur la facture ?
Oui, avec le lieu. C'est une information attendue par les douanes et par votre transitaire.
VELOX peut-il travailler avec n'importe quel Incoterm ?
Nous adaptons notre intervention au terme retenu. Dites-nous simplement où commence et où finit votre responsabilité.
Conclusion
Un Incoterm bien choisi évite la moitié des mauvaises surprises d'un import. Si vous hésitez entre deux termes pour une expédition depuis le Canada, demandez une soumission : nous vous dirons ce que chacun implique concrètement dans votre cas.
